カシューナッツ実のなり方は!?じつは知らないカシューナッツの育ち方

普段から、おやつとして食べているナッツ類ですが、よく食べられているのは６種類。ピーナッツ・アーモンド・クルミ・ピスタチオ・マカダミアナッツ、そして、すこし大きめのカシューナッツなどです。

でも、知っているのは、スーパーなどで買って食べている食品工場で加工されたものばかりですね。じつは、実（み）のなり方や育ち方は意外と知られていません。

なかでも、カシューナッツの育つ姿はとてもユニークで、想像（そうぞう）と全く違うことに驚（おどろ）いてしまいます。そんな、ユニークな形の実がなり、驚きの育ち方をする、カシューナッツをご紹介します。

カシューナッツはどんな実のなり方をするの？

普段食べているカシューナッツは、種子（しゅし）の中身で『仁（にん）』という部分です。実の外に種子がつくユニークな形をしています。実の部分は果実（かじつ）で、原産地（げんさんち）では見た目がりんごのような形をしていることから、カシューアップルと呼ばれています。

果実の表面の色は、黄色や赤黄色で、釣鐘（つりがね）のような形をしています。その果実の下に勾玉（まがたま）の形をした、殻（から）の中に入っている『仁』を、食品とて加工されたものが、私たちが食べているカシューナッツです。

勾玉の形ってどんな形？と思われましたか！カシューナッツを思い浮かべてください。『C』や『コ』の形をしていますね。この形を言います。勾玉とは、もともと動物の牙に穴をあけて身につけた装身具（そうしんぐ）で、いろんな意味がありますが、一言でいうとお守りですね。

カシューナッツとして食用にするためには、いろんな工程があります。手作業で果実と種子に分け、殻つきカシューナッツを天日干（てんぴぼ）しにして乾燥させます。そのあと、ロースト処理をおこなってから、殻を割り、殻をむき、味つけをして製品となります。

カシューナッツになるまで

【果実と種子にに分ける】手作業で、果肉と種子に分ける。
【天日干し】　　　　　日光にさらし乾燥させる。
【ローストする】　　　　焙煎（ばいせん）する作業。
【殻を割り殻をむく】　　種子の殻を割り中の仁を取り出す作業。
【製品加工】　　　　　　味付けや包装する作業を終えて出荷する。

製品になるまでには、いくつもの作業工程（さぎょうこうてい）があるなか、手作業でたくさんの労力（ろうりょく）を使い、私たちが知っているカシューナッツになります。とても手間のかかる食品で、それが美味（おい）しさの秘密（ひみつ）なんでしょうね。

ここで疑問？実は捨てるのでしょうか。いやいや、じつは、実も食べられます。日本には流通（りゅうつう）していないが、原産地ではジャムやジュースで食べたり、発酵させてお酒にもなりますよ。

どこにでも売っているカシューナッツ、おそらく、食べたことのない人は、いないと思うぐらいポピュラーな食べ物ですね。中南米原産（ちゅうなんべいげんさん）でウルシ科のカシューの木で、その種子の中身である『仁』を食用に加工されたのがカシューナッツです。

カシューの木は大量の雨や高い湿度を嫌い、さらに、寒さにも弱く、適度な雨量がある熱帯地域や亜熱帯地域を好み、高さ8ｍから15ｍまで成長する木です。11月から3月ごろの雨の少ない時期に開花し、およそ2ヵ月から3ヵ月で実が完熟します。

見た目もユニークで、一般的に果実と言われる部分は、花托（かたく）と呼ばれる部分が肥大したもので、形がりんごのように見えることから、カシューアップルと呼ばれ、その果実の下にできるのが種子です。

カシューの木は、カシューアップルとよばれる実が、一度にたくさん実（みの）るのが特徴です。そして、木になっている実を収穫する場合もありますが、ほとんどが、完熟（かんじゅく）して落下する実を拾い収穫します。

カシューアップルの大きさは、色によって違いがあります。黄色の果実は細長く、黄赤色の果実は横に太いです。また、カシューの木はウルシ科ですので、種子を素手（すで）で触（さわ）ると、かぶれたりします。しわしわの指になっちゃいますので要注意です。

カシューナッツは誰もが知っているポピュラーな食べ物なのに、実のなり方や、育ち方など、ほとんど知られていませんね。種子が実の外にできていたなんて、知らないで見つけたら、つまんで捨ててしまうかもしれません。そして、美味しそうな実がなってるなと思います。

手作業が多く大変な労力で生産されているカシューナッツです。食べるときは、そのユニークな形を思い浮かべながら美味しくいただきましょう。